Es ist nicht eindeutig geklärt, ob der kleine Altar aus dem Aegidien- oder Michaelskonvent stammt, die dicht nebeneinander gegenüber der Aegidienkirche lagen.(1) In beiden Häusern wohnten Beginen, unverheiratete Frauen, die ohne bindende Gelübde, aber nach religiösen Regeln, die denen der Bettelorden ähnelten, in einer festgefügten klosterähnlichen Gemeinschaft lebten. Die Beginenhäuser boten besonders Frauen der unteren Sozialschichten eine Versorgungsmöglichkeit. Sie wurden zwar durch Stiftungen gefördert, lebten aber vor allem von ihrer Hände Arbeit und waren vorwiegend in der Armen- und Krankenpflege tätig. Von den Angehörigen des Michaelskonventes ist bekannt, daß sie ihren Lebensunterhalt durch Spinnen und Weben verdienten; daher nannte man sie auch die "Wollsüsteren".

Von Melle (2) erwähnt bei der Beschreibung der Ausstattung des Aegidienkonvents "eine alte Altartafel, worinn ein Schrank mit Heiligthümern" enthalten ist. Dies mag ein Hinweis auf den Vierzehn-Nothelfer-Altar sein, dessen Mitteltafel eine Nische für Reliquien ausspart.

Über die beiden oberen Bildfelder der Außenflügel erstreckt sich die Darstellung der Gregorsmesse (3): Die linke Tafel zeigt den Augenblick, in dem der Schmerzensmann auf dem Altar vor Gregor erscheint und das Blut aus seinen Wunden in den Kelch strömt. Der rechte Flügel stellt die Kleriker dar, die bei der Messe zugegen sind.
Daß die Beginen sich den Mendikantenorden verbunden fühlten, veranschaulichen die Heiligen in der unteren Zone: Hier stehen vor einer Brüstung Katharina von Siena, eine Angehörige des Dominikanerordens, der Franziskaner Bonaventura und der Dominikaner Thomas von Aquin. Die vierte Figur, ein Papst mit Glocke, ist nicht eindeutig zu identifizieren.

Das Bildprogramm der Innenseite fügt unterschiedliche Themenkreise zusammen: Szenen aus der Passionsgeschichte und die Darstellung von Heiligen. Das Zentrum nimmt die Kreuzigung ein mit den Figuren der Trauernden, Maria und Johannes. Dem Mittelbild zugeordnet sind die Tafelbilder der beiden Seitenflügel: im oberen Bereich die Zurschaustellung des leidenden Jesu (Ecce homo) und die Kreuzabnahme, unten die Grablegung und die Auferstehung.
Die Heiligen, die rechts und links die Reliquiennische rahmen, weisen auf die Arbeit der Beginen in der Armen- und Krankenpflege hin: Elisabeth von Thüringen, die dem dritten Stand des Franziskanerordens beigetreten war, zeichnete sich durch große Mildtätigkeit aus; Jakobus der Ältere ist der Schutzpatron der Waisen und der Pilger.
Am Rande des Mittelschreins werden rechts und links je sieben der Vierzehn Nothelfer als Halbfiguren untereinandergeordnet. Sie sind nur fragmentarisch erhalten und daher schwer zu identifizieren. Einzelne Attribute geben eindeutige Hinweise: die Dämonen auf Margarete und Georg, der Palmzweig in dieser Zusammenstellung auf Barbara, der begrünte Stab auf Christophorus. Das Körbchen deutet auf Dorothea hin, die nicht zu den Vierzehn Heiligen gehört, aber aufgrund lokaler Tradition hinzugefügt werden kann. Den Vierzehn Nothelfern wurde große Bedeutung zugemessen, da man ihnen besonders viele Wundertaten zuschrieb und sie als Garanten für eine unbedingte Erhörung des Gebetes galten. Das Zentrum ihrer Verehrung liegt allerdings im süddeutschen Bereich, im Norden ist ihre Darstellung eher ungewöhnlich.

Die Malerei der Außenflügel des Altares ist weitgehend erhalten, die der Mitteltafel hingegen stark beschädigt. Die kühlen Farben zeigen enge Verwandtschaft zu spätmittelalterlichen Altären in Hamburg, so daß die Arbeit nicht eindeutig Lübecker Werkstätten zugeordnet werden kann. Die schmale baldachinartige Bekrönung enthält eine fragmentarische Darstellung des Jüngsten Gerichts aus dem 16. Jahrhundert.

1 Die Häuser sind heute in den Gebäudekomplex St. Annenstr. 1-3 integriert.
2 Jacob von Melle, Gründliche Nachrichten, 1787, S. 304
3 siehe dazu Nr. 13, Fronleichnams-Altar

Heise/Vogeler 1993, Kat.Nr.4

Literatur:

• Milde, Carl Julius: Verzeichniss der Lübeckischen Kunstalterthümer, 1 (Inventar 1-139), Lübeck, 1855
• Hasse, Max: Lübecker Museumsführer, I Die sakralen Werke des Mittelalters, Sankt Annen-Museum, Lübeck, 1970 (1964)
• Busch, Harald: Meister des Nordens. Die Altniederdeutsche Malerei 1450-1550, Hamburg, 1943 (1940)
• Stange, Alfred: Deutsche Malerei der Gotik, VI Nordwestdeutschland in der Zeit von 1450 bis 1515, Berlin, 1954
• Stange, Alfred: Kritisches Verzeichnis der deutschen Tafelbilder vor Dürer, I, München, 1967
• Brehmer, Wilhelm: Beiträge zur Lübeckischen Geschichte. Die Lübeckischen Beginenhäuser, in: Zeitschrift des Vereins für lübeckische Geschichte und Altertumskunde, 4, 1884, S. 83-89
• Hauschild, Wolf-Dieter: Kirchengeschichte Lübecks. Christentum und Bürgertum in neun Jahrhunderten, Lübeck, 1981
• Wittstock, Jürgen: Kirchliche Kunst des Mittelalters und der Reformationszeit. Die Sammlung im St. Annen-Museum für Kunst und Kulturgeschichte der Hansestadt Lübeck, I (Lübecker Museumskataloge), Lübeck, 1981
• Heise, Brigitte / Hildegard Vogeler: Die Altäre des St. Annen-Museums, Lübeck, 1993
• Albrecht, Uwe: Corpus der mittelalterlichen Holzskulptur in Schleswig-Holstein, 1 Hansestadt Lübeck, St. Annen-Museum, Kiel: Verlag Ludwig, 2005
• Hasse, Max: Lübecker Maler und Bildschnitzer um 1500, 2. Teil, in: Niederdeutsche Beiträge zur Kunstgeschichte, IV, 1965, S. 137-156
• Illigens, Everhard: Der Glaube der Väter dargestellt in den kirchlichen Altertümern Lübecks, Paderborn, 1895
• Lotz, Wilhelm: Kunst-Topographie Deutschlands, 1: Norddeutschland (Statistik der deutschen Kunst des Mittelalters und des 16. Jahrhunderts. Mit specieller Angabe der Literatur, 1), Kassel, 1862
• Münzenberger, E.F.A. / S. J. St. Beissel: Zur Kenntniß und Würdigung der Mittelalterlichen Altäre Deutschlands, 2, Frankfurt a.M., 1895-1905

Inventarnummer: 15

Abbildungsrechte: St. Annen-Museum

Ikonographie:

Elisabeth von Thüringen       Jakobus der Ältere       der gekreuzigte Christus mit Maria und Johannes       Beweinung Christi       Grablegung Christi       Vierzehn Nothelfer       Ecce Homo       Auferstehung Christi       Gregorsmesse       Katharina von Siena       Bonaventura       Thomas von Aquin       Sixtus II       Jüngstes Gericht