Ernst Nicol ist ein Pionier der internationalen Schiffssicherheit. 1954 hat der 1923 in Flensburg geborene Schiffbau-Ingenieur eine revolutionäre Erfindung gemacht: Er konstruiert ein geschlossenes Rettungsboot, das aufgrund seiner Bauweise unsinkbar ist. 1957 werden die ersten seiner Rettungsboote auf deutschen Seeschiffen installiert. Nicol meldet in der Folgezeit Patente in zehn Ländern an. 1960 werden auf der internationalen Seeschifffahrts-Konferenz in London geschlossene Rettungsboote erstmals international zugelassen. Es dauert aber noch mehr als zwei Jahrzehnte und weitere verheerende Schiffsunglücke, bis 1982 schließlich das geschlossene Rettungsboot als internationaler Standard der Seeschifffahrt vorgeschrieben wird. Heute finden sich geschlossene Rettungsboote in weiterentwickelter Form überall auf großen Kreuzfahrtschiffen wie auf Frachtschiffen. Die Ausstellung im Schifffahrtsmuseum zeichnet Nicols Erfindung eines geschlossenen Rettungsboots nach und würdigt damit das Lebenswerk des bescheidenen Lebensretters, der 2013 mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnet wurde.

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