Der Ausgangspunkt für das Gemälde "The Teacher" (1987) ist ein Klassenfoto mit Lehrerin. Es ist eines von zwei eng verwandten Bildern dieses Themas.(1) Die Inszenierung des Gruppenporträts in nach oben gestaffelten Reihen von uniformierten Schülern in sittsamer Haltung - symmetrisch um die in der Mitte positionierte Lehrerin angeordnet - entspricht einem verbreiteten Stereotyp aus der Ära der Schwarz-Weiß-Fotografie. Die malerische Umsetzung kennzeichnet und durchbricht jedoch den eingeübten Konformismus, auf den das Klassenfoto abzielt. Es wird unterschieden zwischen einer präzise und mit farbigen Akzenten herausgearbeiteten Kerngruppe von jeweils hockenden, sitzenden und stehenden Kindern unterschiedlichen Geschlechts und einer Reihe schemenhaft gemalter farbloser Figuren im Hintergrund, deren Köpfe durch den oberen Bildrand ab- oder angeschnitten sind. Aus dieser letzteren schwarz-weißen Zone treten deutlich drei gestreifte Schlipse hervor. Mit diesem Motiv wird auf den Eintritt der Jungen ins Erwachsenenalter verwiesen und damit auf ein rigides gesellschaftliches Machtsystem. Vor diesem Hintergrund ist das Ensemble der jüngeren Kinder mit der Lehrerin zu sehen. Die Tiefenschärfe der Fotovorlage ist mit dem Pinsel aufgelöst. Die Gesichtszüge sind zum Teil bis zur Eliminierung verwischt, zum Teil ins Maskenhafte transformiert. Die Malerei entlarvt die aufgesetzte Freundlichkeit als solche und setzt Leere, Hilflosigkeit oder andere, nicht entgegenkommende Empfindungen in der Mimik frei. Die Lehrerin erscheint als ein im Maßstab vergrößertes Schulkind, Opfer und Mittäterin innerhalb der repräsentierten symbolischen Ordnung. Die Farbe koloriert und übertüncht die schwarz-weiße Tristesse des Gruppenbildnisses, stellt aber in ihrer Künstlichkeit diese Funktion auch bloß und aktiviert den kritischen Blick des Betrachters.

(1) Vgl. Kat. Eindhoven 1992, S. 21f., 114
Kat. Erwerbungen 1990-2000, Kunsthalle zu Kiel und SHKV, 2000, S. 118f.

Literatur:

• Loock, Ulrich: Marlene Dumas. Bilder, unverständlich, aber einleuchtend., Nr. 39 (= Parkett), Zürich: Parkett-Verlag AG, 1993
• Ermacora, Beate / Ingeborg Kähler / Ute Beyer-Beckmann: Erwerbungen 1990-2000, Hamburg: Christians Verlag, 2000
• Kunsthalle zu Kiel (Hrsg.) / Dirk Luckow (Hrsg.): See history 2003. Eine Sammlung wird ausgestellt, Hamburg: Christians Verlag, 2003

Inventarnummer: 998

Signatur: betitelt und datiert (a. d. Rückseite: Dumas / 1987 / The Teacher / (sub b))

Ikonographie:

Mensch / Figur / Porträt